Le réseau Vertiport d’Airnova vise à relier les principales villes de France

PAR BEN RIBEIRO | 10 DÉCEMBRE 2022

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Airnova, une société de vertiport basée à Bordeaux, en France, a lancé une campagne de collecte de fonds de 3 millions d’euros (3,2 millions de dollars) pour développer ce qui pourrait être le premier réseau de vertiports reliant toutes les principales villes de France. Le fondateur de la société a déjà investi 500 000 € (527 000 USD) dans le projet et discute actuellement d’une collecte de fonds supplémentaire avec des investisseurs providentiels et des sociétés d’investissement.

L’entreprise vise à construire 15 à 20 nouveaux vertiports par an à partir de 2023.

« En 2020, Airnova [a créé] un design [vertiport] unique qui a ensuite été approuvé pour le territoire Français en avril 2022 par l’INPI, l’institut Français des droits de propriété intellectuelle », a déclaré Laurent Mathiolon, PDG et fondateur d’Airnova. « Une extension au reste de l’Europe est actuellement en cours d’approbation. »

Avec une formation en génie civil, Mathiolon dirige des projets de construction, d’immobilier et d’aménagement du territoire depuis plus de 35 ans par l’entremise de son autre entreprise Aqprim.

Les vertiports d’Airnova sont conçus pour les opérations multimodales, y compris la livraison de fret et du dernier kilomètre, le transport de passagers et les opérations de sécurité civile, telles que la lutte contre les incendies et l’ambulance aérienne.

Airnova a déclaré que chacun de ses vertiports urbains disposera de deux aires d’atterrissage et de deux stations de stationnement pour les opérations logistiques et la recharge rapide des batteries, ce qui occupera une surface au sol d’environ 1 000 mètres carrés (10 700 pieds carrés).

Les vertiports seront conçus pour fournir aux avions eVTOL un accès à une variété de sources d’énergie, telles que des stations de recharge électrique ou de futures stations de recharge d’hydrogène lorsque la technologie sera disponible. Des batteries de réserve peuvent également être installées à proximité des parkings.

Mathiolon a déclaré que les surfaces d’atterrissage sont conçues pour accueillir des avions jusqu’à huit tonnes, et une légère élévation vise à améliorer les performances d’atterrissage eVTOL en réduisant les effets de venturi et de sol. Cette configuration permettra également un accès plus facile aux dessous des eVTOL pour les opérations de logistique et de maintenance des batteries, a-t-il déclaré. Lors de l’élaboration de sa conception de vertiport, Airnova a consulté des sociétés eVTOL telles que Volocopter et Airbus, ainsi que plusieurs sociétés d’exploitation d’hélicoptères.

Utiliser des robots et l’IA

Une fois que l’avion-cargo a atterri, ses marchandises peuvent être extraites à l’aide d’un bras robotique. Un ascenseur amènera ensuite la marchandise à une salle logistique où une série de bras robotisés et de bandes transporteuses l’expédieront aux différents transporteurs urbains.

Il y aura également un système de casiers connectés au bas du bâtiment afin de collecter les petits colis. La société prévoit de s’associer à des transporteurs qui assureront un service de livraison du dernier kilomètre en utilisant uniquement des moyens électriques et zéro émission, tels que des voitures, des camions ou des vélos électriques.

Une petite tour de contrôle dotée de personnel qualifié sera installée à chaque sommet d’Airnova, et une série de caméras assistées par l’intelligence artificielle (IA) aidera les contrôleurs du ciel des drones à surveiller l’atterrissage et le décollage de chaque avion.

Airnova développe actuellement des solutions de contrôle des passagers eVTOL en partenariat avec Français société Dassault Systèmes. Le vertiport utilisera également l’automatisation pour gérer l’embarquement des passagers, notamment en validant le billet et l’identité des passagers et en leur donnant accès à la zone d’embarquement. Chaque étape sera validée à distance par un superviseur.

Des technologies avancées, notamment la reconnaissance faciale, la détection et la télémétrie lumineuses (LiDAR), le dépistage 3D et l’IA, seront utilisées pour assurer la sécurité, a déclaré Mathiolon.

Conceptions Vertiport

Airnova proposera trois principaux types de conceptions de vertiport. Cela comprend la conversion des héliports existants sur le toit des hôpitaux en ajoutant des stations de recharge de batteries et des bras robotiques pour soutenir les opérations de logistique médicale.

Airnova prévoit également de construire des infrastructures vertigineuses au sol appelées VertiStations, idéalement en dehors de la ville et à proximité de centres logistiques. Ces VertiStations sont destinées à effectuer des opérations eVTOL dans des zones régionales ou rurales. Enfin, Airnova prévoit de construire des vertiports urbains sur les toits des bâtiments surélevés, offrant un accès direct au centre-ville.

Mathiolon a estimé que ces vertiports coûtaient 500 000 $ US pour une VertiStation de campagne, et jusqu’à 3 millions de dollars US pour un vertiport urbain installé sur le toit d’un bâtiment surélevé.

Une fois l’autorisation administrative accordée, Mathiolon a déclaré qu’il faudrait entre 12 et 24 mois pour construire un vertiport, et entre six et huit mois pour convertir un héliport existant afin d’accueillir des eVTOL.

Premiers emplacements réseau

Airnova prévoit de construire des sommets dès 2023, ciblant d’abord les plus grandes villes de France, telles que Bordeaux, Nantes et Toulouse.

À Paris et en périphérie, la société considérera les hôpitaux, les gares, les centres logistiques, les principaux sites touristiques et les centres d’affaires comme des sites de vertigine potentiels.

Airnova a l’intention de construire ses vertiports à environ 10 à 15 kilomètres (six à neuf miles) les uns des autres dans des zones densément peuplées, et 30 à 300 km (19 à 186 mi) dans sa configuration régionale.

Mathiolon a déclaré qu’un aller simple de Bordeaux à Toulouse, qui pourrait prendre environ deux heures en train ou trois heures en voiture aux heures de pointe, serait désormais effectué en moins d’une heure par eVTOL.

Jeux Olympiques de Paris 2024

Airnova a été sollicité par un maire et plusieurs collectivités territoriales de la région parisienne pour développer des vertiports eVTOL pour les Jeux Olympiques de 2024.

« Le public sera fortement attiré par les eVTOL une fois qu’il assistera aux premiers vols opérés pendant les Jeux Olympiques de Paris en 2024. Nous pouvons nous attendre à une énorme augmentation de la demande d’avions vertiport et eVTOL », a déclaré Mathiolon.